那一年，我在教務處任職，學校裡的一位女老師提及鶯歌有一位斷命奇準的命理師，並讚嘆他把自己的過往批算得幾乎分毫不差。這個消息在辦公室傳開後，咱們教務處的同仁們來了興致，便趁著暑假中某個閒適的午後相約前往，禁不起大家的熱情力邀，我也抱著隨緣的心情一起同行。
那位大師見了我，點出我適合繼續在專業上持續深造，也可往主任、校長等管理職務發展。然而，最令我印象深刻的，是他說我的命格深具「長輩緣」，總能輕易贏得長輩的喜愛與賞識。
起初我並未將這句話放在心上，直到我們主任私底下打趣地稱我是「師奶殺手」，我才開始半信半疑回味這句話。
多年過去，我驀然回首過往點滴，才驚覺與大師的說法竟不謀而合。
那一年我跨入三十，已然而立之年，也許在學校裡表現稱職，小有聲譽，所以同事們格外關心我的終身大事，加上家裡長輩也催得緊，於是被開啟了全速相親模式。
除了學校同仁，父母親那邊的舊識、同學和親朋好友也全力動員，還要我順便也加入婚友社，多管齊下，期盼早點覓得良緣。
而我也不違眾意，全力配合，忙活了近十年，相親或認識的對象不下二百人次，極其恐怖的數字，最後還是徒勞無功，我也就毫無懸念地被冠以「眼高於頂」之名。
我也深知自己馬不知臉長，卻又劃地自限，走不出自己的執念，只能留下形單影隻的遺憾。
以前有一部日劇叫「第101次求婚」，回頭看看自己，應足夠出一本「第201次相親」了，不過第101次求婚是抱得美人歸的，而我的第201次相親卻只留下一個落寞的句點。
那一年，在我媽媽的牽線下，我去見了一位開朗親切的小學老師，也許對我的初次印象還不錯，聊一聊就大方邀請我順道去她家坐坐，說走個五分鐘就到。
剛進家門，她媽媽就迎了過來，拉開了熱絡的閒話家常。從任教的學校、任教科目，問到專長、愛好、家裡兄弟姐妹…，老人家的眼神裡藏不住她的喜悅，話語裡總是毫不掩飾對你的肯定，稱許中還忘了時間的流逝。
被晾在一旁的女兒，終究是按捺不住了，打破了這煞不住的讚許，嬌嗔又半開玩笑地說：「媽，今天到底是妳跟陳老師相親，還是我在相親哪！」
有一回，表哥為我介紹了一個輕俏可愛的女孩子，第三次見面之後，她提議帶我去她家坐坐，開玩笑說要讓家人幫忙「審核」一下，還說她媽媽很會看人，眼光向來精準。
然而，就在步入她家門口的前一刻，她卻猶豫了。她停下腳步，轉念說還是以後有機會再拜訪吧。我付之一笑，倒不介意，只是好奇地追問了一下原因，她有點俏皮地回答說：「我媽媽等一下要是見到妳的人，一定會對你讚不絕口，這樣以後我們兩個吵架的話，她一定會認為全都是我的錯」。
那年暑假，我剛結束研究所的學業，返回學校復職，旋即接任了設備組長一職。那時的我滿腔熱血、近乎忘我地投入工作，大刀闊斧地整頓了被同事詬病多年的積弊。在全力衝刺的那些日子裡，校園寂靜的深夜總有我挑燈夜戰的身影，每天踏著月色回到宿舍時，往往已經是晚上十點半。
在旁人眼裡，我無疑是個異數。校園裡從未見過如此拼命的人，彷彿將自己當作一人公司的創業老闆，沒日沒夜地想要把這方天地做大做強。不求任何回報，只想做出成績。
開學後，設備組氣象全新，博得佳評如潮。諸如「認真負責、誠懇老實、溫文儒雅…」等美名接踵而來。
某一天，一位同事帶著笑意對我說：「那位＊＊＊（教家政的資深老師），又在辦公室裡大力誇讚你了！對你簡直讚不絕口、感激涕零，那個樣子就好像恨不得馬上嫁給你似的。」哈哈！
那一年，學校一位與我共事了多年，長輩歲數的女老師，私下悄悄告訴我說，她女兒已經從師專畢業，踏入教職已有二年了，如果我有興趣認識，她很願意幫我牽線，隨即大方地把女兒的E-mail塞給了我，並表示她已經跟女兒提起過我，所以我可以隨時寫E-mail給她。
那時她女兒風華正茂，還不滿二十五歲，足足小了我十個年頭。我有些遲疑地對她說：「您女兒恐怕會嫌我年紀太大了些？」
她卻鼓勵說，差十歲不算多，況我看上去還很年輕俊朗，凡事不試一試，又怎麼知道你們兩個沒有緣份。
她還許諾我說，如果我們這段緣分能開花結果，她便將她家旁那塊地贈與我作為結婚基金，還會為我蓋一棟透天厝。
當年的我心思單純得有些傻氣，總以為「麵包」靠自己掙就夠了，雖不豐厚，倒也足以溫飽，唯有「愛情」才是最重要的。
那一次，是學校同事介紹他那留美碩士的姪女。她在東部一所專科學校任教，才剛見過一次面，第二次她媽媽便提議到她家作客，說是長輩們想見見我。到了當天，不僅父母在座，連幾位姑姑也齊聚一堂，那陣仗著實讓我感到不小的壓力。
彼此互動中，她媽媽對我讚賞有加，更直白地透露女兒非常孝順聽話，而且「整個家族的長輩」都對我非常滿意。
為了撮合我們，原本習慣在假日開車出遊的老人家，甚至特地取消行程把車留給我，還貼心地算好女兒從東部回來的時間，熱心地指點我附近有哪些景點適合約會。
當時的我無車無房，對附近的景點更是知之甚少，面對這番盛情，心裡既感激又忐忑。
然而隨著日子過去，我漸漸發現在她們學校裡，早有一位追求者攻勢猛烈。正所謂近水樓台先得月，而她每隔好幾週才回家一次，遇上木訥臉皮薄的我，勝負早已不言而喻。
那一年，我媽媽為我介紹了一位在南部任教的小學老師。對方的母親恰好是我媽媽的舊識，我媽媽特地叮囑我在暑假排出兩週的假期，專程回南部相親。
大約是第三次見面吧，我登門拜訪了她家，見過了她父母。臨走前，她陪著我散步到車站。一路上，她聊起母親手藝極佳、很會做點心；果不其然，在月台候車時，她拿出一盒點心，說是母親剛才特地為我做的，讓我在車上可以墊墊肚子。
我順手分了一半遞給她，她卻輕輕搖頭婉謝。我笑著勸道：「份量這麼多，我一個人也吃不完，妳就幫忙分擔一點吧？」，她依然堅持不取，我有些好奇地追問原因。
她這才不好意思地坦白，原來出門前母親曾耳提面命：「這點心妳不許吃，全都要留給陳老師吃。」
幾天後，我開車再次前往她家。她的父母盛情留我共進晚餐，我只好恭敬不如從命。
那一年，學校來了一位代課老師，是位留美碩士。
她來報到的那天早晨，我正巧走出去買早餐。在兩道校門間、白千層木夾道的長廊上，我們迎面相逢。晨光穿透樹蔭，那一凝眸的瞬間，當真令人有些驚艷。
不久，當時的女校長私下對我說，她覺得我們十分般配，便熱心地當起紅娘。校長悄悄透露，女孩的母親任教職，父親在鐵路局擔任主管，她未來也打算考正式教師，而且對我的印象挺不錯的。
有一天，她主動前來，說為了準備教師甄試的考試科目「教育心理學」，想向我借閱大學時的教科書，並羞怯地說，日後如果有不懂的地方，能否向我請教？
之後，她便順理成章地以答謝借書等等的理由，約我一同吃飯。
那一年，大竹的校園裡來了一位從台北下來的代課女老師。她高挑苗條，舉手投足間帶著濃郁的都市時髦氣息，成了辦公室裡老師們私下熱議的焦點。
那時，我的房東太太因為兩個女兒都遠嫁美國，家裡常年空著兩間房，便託我說若是學校有新來的單身老師，順道幫忙探問一下租屋意願。就這樣，這位女老師成了我的新鄰居。
然而，這正是打亂我生活的開始。
她搬進來後，三不五時便來敲我的房門。有時是「我想借個電話」，有時則是「我能去妳那兒看個電視嗎？」。借電話倒也罷了，但與人共處一室看電視，對習慣安靜的我來說實在有些為難。
每當我婉言拒絕，她總能牽起嘴角，厚著臉皮撒嬌道：「沒關係啦，我保證不吵妳。妳看妳的書，我安靜看電視，好不好嘛？好啦……」。
研究所畢業、回學校復職的第二年吧，具體的年份在記憶裡已有些模糊。
某一天，偶然在《中央日報》上讀到一則電腦擇友的活動。參加的門檻不低，似乎挺正派嚴謹的，費用也十分親民，我便帶著一絲好奇報了名。
不久，命運捎來了一位「最佳配對」的女方資料。我提筆寫了封信，附上照片寄去，不久便收到她同樣誠摯的回音。照片上的她清麗端莊，信中訴說著她的真誠與期待，並形容自己是個天生的衣架子，有著穠纖合度的標準身材。她畢業於中興大學外文系，從事美語教學。
第一通電話便聊得十分投緣。此後，話筒便成了我們話南道北、笑談春花秋月的橋樑。
她彷彿自帶幾許文藝情懷與浪漫基因，喜歡暢談文學、歷史、哲學，乃至於音樂、繪畫與詩詞。
那次，我參加了一場婚友社舉辦的聯誼活動。那晚熱鬧非凡，一大群男女在會場裡忙著自我介紹，各自尋覓著可能的緣分。
活動散場時，一位氣質美女突然輕聲叫住了我。她私下坦白，很欣賞像我這種個性的男生，只可惜她年長了我幾歲。不過她有一個在國中任教的妹妹，年紀比我小，應該也會喜歡我這種類型的男生。如果我不介意，她很樂意幫我們牽個線。
我答應了。接著，她對我大致描述了她妹妹的外形：身材高挑纖細，約莫一百六十五公分高，留著一頭飄逸的長髮…。
那一夜，我準時在公園的一角等候。然而，眼看時間一分一秒過去，卻始終沒等到她姐姐描述的那身窈窕的長髮麗影。我又多待了二十分鐘，依舊杳無芳蹤。倒是不遠處佇立著另一個倩影，似乎同樣也在等待著誰。只不過，對方的身高乍看之下應不到一百六十公分，而且留著一頭俐落的短髮。我想，人家或許是在等男朋友吧，為了避免尷尬，我實在不敢貿然過去相認。
正當我猶豫不決時，那女孩竟然主動朝我走了過來，輕聲問道：「請問，您是陳辰封陳老師嗎？」我帶著滿腹疑惑，禮貌性地點了點頭。
